7. Is het 'een aantal mensen hebben' of 'een aantal mensen heeft'?

Beide mogelijkheden zijn juist. Wel is er een klein verschil in betekenis.

Een aantal X kan samengaan met een werkwoord in het enkelvoud (heeft, is, enz.) of in het meervoud (hebben, zijn, enz.). Dit is afhankelijk van de bedoelde betekenis.

Als het accent meer ligt op het geheel dan op de afzonderlijke eenheden, is het enkelvoud gebruikelijker. In een zin als Een aantal auto's is van de weg gehaald is aantal en niet auto's de kern. Het gaat om het aantal auto's als geheel en niet om de afzonderlijke auto's. In zo'n constructie hoort het enkelvoud. En alleen het enkelvoud is juist als er bij aantal nog een woord staat: Het stijgende aantal auto's baart de regering grote zorgen.

Als het accent ligt op de afzonderlijke eenheden, is het meervoud goed te verdedigen. In een zin als Door het slechte weer zijn een aantal belangrijke wedstrijden afgelast is wedstrijden de kern. Het woord aantal heeft in deze zin de betekenis van enkele, en dan is het meervoud 'logischer'.

Zie voor andere voorbeelden de Schrijfwijzer, paragraaf 7.1.6.

Taalproefje
Dit taalproefje laat zien dat we het onderscheid tussen een aantal mensen hebben en een aantal mensen heeft eigenlijk al intuïtief maken. Vergelijk de volgende twee zinnen.

Gisteren kwam een aantal vrienden op bezoek. Ik was jarig.
Gisteren kwamen een aantal vrienden op bezoek. Ik was jarig.

Leg deze zinnen één voor één voor aan een collega, en stel dan de ogenschijnlijk vreemde vraag: Hoe is dit bezoek over de dag verspreid? De kans is groot dat bij de zin met kwamen eerder opmerkingen komen als 'over de hele dag'. Dit valt ook te goed te verklaren. Bij kwam denkt men eerder aan een groep in één keer, dus op een bepaald tijdstip. Maar bij kwamen denkt men eerder aan afzonderlijke vrienden die op verschillende tijdstippen op de dag langskwamen.

Andere uitkomsten? Laat het weten via info@schrijfwijzer.nl.