In Nederland is er een verschil in betekenis. In Vlaanderen is plooi echter wel een synoniem voor vouw. Daar kan men dan ook zowel op een 'plooifiets' als op een 'vouwfiets' rondrijden. Het onderscheid dat hierna gemaakt wordt, geldt dus alleen voor Nederland.

plooi

plaatselijke opbolling van materiaal

De bouwvakker had bij het buigen van betonstaal zijn plooiijzer op zijn voet laten vallen.

vouw

lijn waarlangs delen van hetzelfde materiaal over elkaar zijn gelegd

Ik vouw liever origami-gezichtjes dan de was.

Een plooi zou je kunnen zien als de eerste fase van een vouw. Als je een stuk papier wilt vouwen, ontstaat er eerste een golving, een plooiing. Als je met je vingers dan langs het hoogste punt van de opbolling strijkt, ontstaat er een scherpe hoek of vouwlijn, met een vouw als resultaat.

Als u dit verschil ziet tussen plooi en vouw, ziet u ook het verschil tussen rimpel en kreuk. Een rimpel is een lichte plooi in een wateroppervlak of huidoppervlak: Twee happende goudvisjes deden het water rimpelen. Toen ze lachte, leken de rimpels bij haar ogen net zonnestralen. O ja, en als je verbaasd bent of boos of heel diep nadenkt, heet een rimpel een frons. Maar dit woordgebruik beperkt zich tot voorhoofd en wenkbrauw.

Een kreuk is een ongewenste, niet-rechte vouwlijn, of een beschadiging: Ik heb deze afbeelding uit de prullenmand gevist, vandaar al die kreuken. Intrigerend is het verschil tussen kreuk en kreukel. Vaak geeft het achtervoegsel -el een verkleining aan, zoals in ‘drup-druppel’, ‘kruim-kruimel’. Maar bij kreukel lijkt er iets anders aan de hand. De beschadiging door kreukel lijkt groter dan die van kreuk: auto in de kreukels na klap tegen boom, passagier ongedeerd. O ja, en je kunt een kreuk ook nog draaien, dan krijg je een frommel. Dit woord kennen wij in het werkwoord verfrommelen, ‘draaiend in elkaar drukken’.

Als u het verschil ziet tussen plooi en vouw, ziet u ook het verschil tussen draperen en plisseren. Voor de liefhebbers. Draperen is in sierlijke plooien schikken. Plisseren betekent: op regelmatige afstanden dubbelvouwen en de vouwen persen tot ‘losse vouwen’. Beide woorden in één zin? De etalage-inrichtster drapeerde de geplisseerde rokjes op speciale standaarden. En mocht u nu in de war raken bij het plisseren van tomaten. Dat heeft er niets mee te maken. Dit woord komt van het Franse ‘éplucher’, pellen of ontvellen.

Over plooi en vouw is nu wel voldoende ontvouwd. Ik wens u nog veel inzicht bij het ontvouwen van uw gedachten over ontplooiing. Wat gaat u dan gladstrijken in ontvouwen? En hoe komt in ontplooiing de bolling van welke knop open tot bloei?

De woorden worden door elkaar gebruikt, maar er is soms een subtiel verschil. En zomaar is ruimer in betekenis.

plotseling                  

onverwachts, met accent op ‘je zag het niet aankomen’

• We zouden net gaan eten toe er plotseling aan de deur werd geklopt.

zomaar                     

onverwachts, met accent op ‘er is geen verklaring’; op goed geluk.

• Hij begon zomaar te huilen.
• Je kunt niet zomaar wegblijven!
• Ach, ik heb zomaar wat uitgekozen.

Bij plotseling lijkt eerder het verrassingseffect een rol te spelen. Het heeft ook de betekenisaspecten ‘snel’, ‘kortdurend’ en ‘hevig’. Bij zomaar gaat het er eerder om dat er geen reden, aanleiding of toestemming is. Er is geen ‘overweging’ die de gebeurtenis kan verklaren. Vandaar ook de specifieke betekenis ‘op goed geluk’ in Ik doe zomaar wat. Je hebt dan geen verklaring voor wat je doet.

Beide woorden in één zin? Ja dat kan. Bijvoorbeeld: Dit virus kan zomaar plotseling weer opduiken. Met zomaar geef je dan aan dat er geen verklaring is, en met plotseling bedoel je dan bijvoorbeeld de snelheid of de heftigheid.

Kan in het eerste voorbeeld onder zomaar ook plotseling staan? Ja, dat kan: Hij begon plotseling te huilen. Maar zijn er dan verschillen aan te wijzen? Vergelijk:

• Het kind liep plotseling de straat op.
• Het kind liep zomaar de straat op.

• Het apparaat hield er plotseling mee op
• Het apparaat hield er zomaar mee op.

• Zij werd plotseling duizelig.
• Zij werd zomaar duizelig.

In de zinnen met plotseling gaat het er eerder om dat je door iets overvallen wordt. Bij de zinnen met zomaar gaat het er eerder om dat iets onverklaarbaar is.

Er zijn nog meer synoniemen. Bijvoorbeeld opeens en ineens. Maar opeens lijkt soms iets zwakker dan plotseling. Misschien omdat het komt van ‘op een keer’? En ineens lijkt eerder het aspect van heftigheid of snelheid te benadrukken. Ook heeft ineens nog de betekenis ‘in één keer’: Je kunt korting krijgen bij het ineens aflossen van je studieschuld. Een bijzondere ‘tauto-tautologie’ is: Je kunt zomaar ineens plotseling verliefd worden. Dan heb je mooi alle betekenisaspecten van ‘onverwachts’ bij elkaar gebracht. En nu we het toch over stijlfiguren hebben. Plotsklaps is een contaminatie van plotseling en het oudere eensklaps (eigenlijk: in één klap). En plots is een mooie verkorting. Nu vergeet ik nog pardoes, dat als klanknabootsing wordt gezien van ‘een doffe smak’. Genoeg uitgelegd? Dan laat ik het aan u als lezer om de betekenis te omschrijven van: zo maar dan?

Er is een klein betekenisverschil.

poetsen

glanzend schoonmaken
Breng uw camper of caravan in nieuwstaat door deze bij ons te laten poetsen.

schoonmaken

reinigen
Dat was geen prettig gevoel toen de mondhygiëniste de tandvleesrand ging schoonmaken.

Het aspect 'glanzend' komt mooi terug in: tanden, schoenen en de plaat poetsen. Bij schoenen schoonmaken denk je eerder aan het verwijderen van modder of hondenpoep.

Beneden de rivieren wordt poetsen ook gebruikt zonder het betekenisaspect 'glanzend': Zij wilde bezig blijven en had drie huizen om te poetsen. Verder lijkt het erop dat schoonmaken in een enkel geval ook gebruikt wordt met het aspect 'glanzend': Wat is de beste manier om een spiegel schoon te maken? Maar dan gaat het toch eerder om vuil verwijderen dan om glimmend wrijven.

De uitspraak van de woorden is gelijk (poel), maar de betekenis verschilt.

pool

weddenschap in de sport waarbij deelnemers eerst gezamenlijk geld inleggen
Voorspel de uitslagen, en start je eigen WK-pool met collega's en vrienden!

poule

aantal teams of sporters dat tegen elkaar uitkomt in een onderdeel van een toernooi
Voor Nederland is deze poule-indeling heel gunstig.

We kennen pool ook in bijvoorbeeld carpoolen. Het gaat dan om het betekeniselement 'gezamenlijk geld inleggen' om de kosten te delen. En in banenpool is de betekenis nog verder afgezwakt: het gaat dan niet om geld maar om werkzoekenden en vacatures.

Er is een betekenisverschil.

de portier

deurwachter
De portier was van het formaat klerenkast, daardoor kon niemand naar binnen.

het portier

deur
Er zat een fikse deuk in het portier van de auto.

Bij een aantal woorden geeft het lidwoord betekenisverschil. Voor andere min of meer bekende voorbeelden kijkt u bij de blik / het blik.De verschillende betekenissen van portier ziet u ook als u de woorden in het meervoud zet. Kijkt u daarvoor bij portieren / portiers.

Er is een betekenisverschil.

portieren

deuren
De man sloeg uit frustratie het portier hard dicht.

portiers

deurwachters
Dankzij adequaat handelen van de portiers liep de vechtpartij niet verder uit de hand.

Dus op parkeerplaatsen kan men geen portieren tegenkomen die erop toezien dat portiers op slot worden gedaan. De verschillende betekenissen ziet u ook als u de woorden in het enkelvoud zet, want dan maakt het lidwoord dit onderscheid. Kijkt u daarvoor bij de portier / het portier.

Voor meer woorden met een meervoud op -en en op -s waarbij er sprake is van een betekenisverschil kijkt u bij curatoren / curators. Doorgaans is er geen betekenisverschil, maar kan er wel een stijlverschil zijn, zoals handelaars / handelaren. Voor meer voorbeelden daarvan kijkt u bij aardappelen / aardappels.

Er is betekenisverschil.

potentiaal

een natuurkundige term voor potentiële energie

De elektrische potentiaal is de potentiële energie per eenheid lading. 

potentieel

'mogelijk'

Voor marketeers zijn potentiële klanten vrijwel even belangrijk als bestaande klanten.

Er is nog een ander woordpaar op -aal/-eel met een betekenisverschil: instrumentaal – instrumenteel. Instrumentaal is een muziekterm en betekent 'met muziekinstrumenten'; het tegenovergestelde van vocaal. Instrumenteel betekent 'als hulpmiddel fungerend'. 

Wilt u nog eens aan een onoplosbaar probleempje beginnen, dan zou u zich kunnen afvragen waarom wij spreken over dictatoriaal en presidentieel. Waarom is het niet 'dictatorieel' en 'presidentiaal'? Ook niet gek klinken 'provincieel' en 'gouvernementaal'. Als u met een verklaring komt, bent u heel instrumenteel in taalkundig onderzoek.

Er is geen betekenisverschil, het gaat om een verschil in spelling.

Dit ietwat oubollige woord voor 'nadenken' of 'piekeren' is een wat slordige uitspraak van praktiseren, dat vroeger niet alleen 'in praktijk brengen' betekende, maar ook 'uitdenken'. En omdat de i in een onbeklemtoonde lettergreep vaak de kleur van de e van de aanneemt, is ook prakkeseren goedgekeurd. Wel vreemd eigenlijk, want als u asperine zou schrijven, wordt dat u als fout aangerekend. Nou ja, niet verder over prakkeseren.

Er zijn meer woordparen waarbij een klein verschil in spelling geen betekenisverschil geeft. Voor een overzicht van deze woordparen kijkt u bij aambeeld / aanbeeld.

De woorden overlappen in betekenis, maar er is ook een klein verschil.

praten

je uiten in taalklanken (vaak met accent op het praten zelf); een gesprek voeren

Zij hadden die avond urenlang met elkaar gepraat, en oude herinneringen opgehaald.

spreken

praten, met accent op het overbrengen van een boodschap, vaak formeler

De nieuwe president heeft vanochtend een uur lang gesproken met zijn ambtsvoorganger. 

De feiten spreken voor zich.

Beide woorden kunnen ook figuurlijk worden gebruikt, zoals in Hij praat met zijn handen en De feiten spreken voor zich.

Praten is minder formeel dan spreken, en vaak ook intiemer; babbelen is wel een synoniem van praten maar niet van spreken. Bij spreken ligt meer dan bij praten het accent op de inhoud. Vergelijk Ik zal eens met hem praten en Ik zal eens met hem spreken. Vergelijk ook Met hem valt hierover niet te praten en Hij is hierover niet te spreken. De laatste zin heeft trouwens ook de betekenis ‘Hij is ontevreden’.

In de volgende voorbeelden kunt u beide woorden invullen. Ziet u het verschil?

1. Ik hoor u …

2. Hij … Deens.

3. Hij heeft …

4. Laat hem maar …

1a. Ik hoor u praten. Sorry dat ik stoor, maar we zitten in een stiltecoupé.

1b. Ik hoor u spreken … over de rol van uw moeder vroeger, en begrijp u nu beter.

2a. Hij praat Deens. Nee, het is geen Noors of Zweeds.

2b. Hij spreekt Deens. Dat heeft hij geleerd toen hij in Kopenhagen werkte.

3a. Hij heeft gepraat. Anders had de politie dit niet kunnen weten.

3b. Hij heeft gesproken … over de bureaucratie bij vluchtelingenopvang.

4a. Laat hem maar praten. Trek je niets van hem aan.

4b. Laat hem maar spreken. Hij is beter in toespraken.

De woorden verschillen duidelijk in betekenis.

prijken          

eervol of sierlijk zichtbaar zijn

• In 2019 prijkte deze tennisser al bovenaan in de wereldranglijst.
• De naam van de oude eigenaar heeft ooit op de gevel geprijkt, maar helaas kwam er een nieuwe bewoner.

pronken        

met trots laten zien

• Dit heb je niet zelf gedaan, je loopt gewoon met andermans veren te pronken.
• Ach laat die pubers toch even pronken met hun pas gekochte nieuwe kleren!

Hoe komt het dat deze woorden soms toch verward worden, zoals in ‘aan een gevel pronken’ of ‘prijken met nieuwe kleren’? Een verklaring hiervoor is dat het bij pronken ook gaat om de iets dat eervol of sierlijk is. Je kunt de betekenis van pronken ook omschrijven als ‘(met trots) iets eervols of iets sierlijk zichtbaar laten/doen zijn’. Het verschil tussen zichtbaar zijn en zichtbaar laten of doen zijn doet denken aan een verschijnsel dat bekend staat als de causatief, zoals ‘liggen-leggen’, waarbij ‘leggen’ ‘doen liggen’ betekent. Het gaat dan net als bij prijken-pronken om paren van werkwoorden met een klankverschil, bijvoorbeeld ‘zitten-zetten’ (doen zitten) of ‘drinken-drenken’ (laten drinken) of ‘waken-wekken’ (wakker laten worden). Maar bij pronken komt er nog een ander aspect bij, namelijk de trots waarmee je iets laat zien, of dat iets toch wel bijzonder sierlijk is. Denk ook aan ‘pracht en praal’, en het werkwoord pralen dat trouwens nog net iets sterker is dan pronken.

En waarom is het nu voor de pronk en niet voor de prijk? In een zin als de volgende, waarin ook prijken voorkomt, gaat het erom dat iemand iets met trots wil laten zien: In zijn boekenkast prijkte het Verzameld Werk van Freud, maar het stond er alleen maar voor de pronk.

Er is een betekenisverschil.

prijs

geldbedrag waarvoor je iets in bezit kunt krijgen
De prijzen voor levensonderhoud zijn de laatste maanden gedaald.

waarde

het belang dat iets voor iemand heeft
Deze vulpen heeft voor mij hoge emotionele waarde. Ik zou hem voor geen prijs van de hand doen.

Prijs kan ook figuurlijk worden gebruikt: Dat is de prijs die je moet betalen voor een snelle carrière. Omdat 'belang' ook 'economisch belang' kan betekenen, wordt waarde ook gebruikt als indicatie van de prijs: Hoe wordt eigenlijk de waarde van dit huis berekend? En prijs en waarde kennen ook andere betekenissen, zoals blijkt uit de eerste prijs en normen en waarden. Beide woorden in één zin: De prijs van de grond is de laatste jaren vervijfvoudigd, maar de waarde ervan is juist gedaald.

Er is een klein betekenisverschil.

proberen

een poging doen, testen
Probeer jij eens of deze sleutel past.

uitproberen

testen
Ik wil eerst uitproberen of ik ertegen kan.

Proberen betekende vroeger ook 'testen', maar kennelijk hadden veel taalgebruikers behoefte aan een apart woord voor deze zo andere betekenis dan 'een poging doen'; vandaar het voor velen nog overbodige voorzetsel uit bij proberen in de betekenis 'testen'. Toch is uitproberen een nuttige precisering. In één zin: Probeer eens te achterhalen of je het apparaat ook thuis mag testen, want ik wil het wel eerst uitproberen.

Werkwoorden kunnen een speciale betekenis krijgen, wanneer men er een voorzetsel aan hecht. Het werkwoord uitsplitsen bijvoorbeeld betekent iets anders dan 'splitsen', namelijk 'splitsend uit elkaar halen'. Meestal wordt er afkeurend gereageerd op woorden als incalculeren en inhuren. Waarom zo'n voorzetsel voor een werkwoord plakken? We hebben immers calculeren en huren? Echter, incalculeren betekent niet 'berekenen' maar 'rekening houden met'.

Ook bij (in)huren is er betekenisverschil. Men huurt een huis, maar men huurt een persoon in. Een huwelijk kan worden ingezegend, maar een homohuwelijk wordt ook gezegend. En in uitonderhandelen ligt het accent op 'onderhandelen over details op basis van een principeakkoord'. Verder zijn er ook technische termen, zoals de onderschrijding van uitgaven of de onderuitputting van het budget.

Wanneer er echter geen duidelijk of alleen maar een modieus betekenisverschil is met het werkwoord zonder voorzetsel, zoals bij meeparticiperen, dan geldt afconcluderend: gebruik het werkwoord zonder voorzetsel.

Het eigenaardige van onze taal is dat een voorzetsel ook kan verdwijnen wanneer het niet meer nodig is. In de tijd dat mond-en-klauwzeer zich snel verspreidde, werd in de media gesproken over het enten van vee alsof het om perenbomen ging. Slechts weinigen stoorden zich aan het ontbreken van in. En werd met ruimen van vee niet 'opruimen' bedoeld?

Er is een betekenisverschil.

smaken

een smaak hebben
Die chocolademelk smaakt naar koffie.

proeven

nagaan hoe iets smaakt
Laat mij die chocolademelk eens proeven.

Beide woorden in één zin: Die chocolademelk smaakt naar koffie, proef zelf maar!

Er is geen verschil in betekenis, wel in uitspraak en dus in spelling.

prognosticeren

voorspellen (in Nederland)
De geprognosticeerde cijfers voor het gehele boekjaar laten een duidelijk herstel zien.

prognostikeren

voorspellen (in Vlaanderen)
De persoon die dertien zetels prognostikeerde is een pessimist gebleken.

De ene spellinggids geeft alleen de vorm met c en de andere alleen de vorm met k. Maar beide vormen zijn goed. De k-uitspraak is heel begrijpelijk; vergelijk de c-k-variatie in publiceren-publicatie, communiceren-communicatie. En omdat een c voor een e als een s klinkt, is dan een spelling met k beter. Wel fout is de spelling met s, prognostiseren, hoewel die nog begrijpelijker is; vergelijk hypnose en hypnotiseren. En nog fouter is prognotiseren, want dan verdwijnt de -s- in prognose.

Er is een betekenisverschil.

prospecten

uitzichten; projecties
Hij verzamelde oude briefkaarten met prospecten van trapgevels.

prospects

potentiële klanten
Wij brengen meer prospects naar uw bedrijf via uw eigen (deel)site.

In woordenboeken wordt een betekenisonderscheid gemaakt tussen het meervoud op -en, de algemene betekenis van prospect, en het meervoud op -s, de commerciële betekenis van prospect. Dit onderscheid wordt waarschijnlijk gemaakt onder invloed van het Engelse prospects. Maar ook in het bedrijfsleven wordt bij klantenwerving meer en meer over prospecten gesproken. Dit is ook logisch, want prospecten in de andere betekenis komt zelden meer voor. (Het voorbeeld van de briefkaarten met prospecten is dan ook verzonnen.)

Voor meer woorden met een meervoud op -en en op -s waarbij er sprake is van een betekenisverschil kijkt u bij curatoren / curators.

Doorgaans is er geen betekenisverschil, maar kan er wel een stijlverschil zijn, zoals handelaars / handelaren. Voor meer voorbeelden daarvan kijkt u bij aardappelen / aardappels.

De (medische) begrippen verschillen heel subtiel in betekenis.

psychosomatisch     

lichamelijke aandoening met psychische oorzaak

Deze arts ziet elke maagzweer als een psychosomatische aandoening.

somatoform             

lichamelijke aandoening zonder aanwijsbare lichamelijke oorzaak.

Een somatoforme klacht kan dan een onbegrepen klacht zijn, maar dat betekent niet dat de pijn alleen ‘tussen de oren’ zit.

De betekenisomschrijvingen lijken veel op elkaar. Toch zijn er twee belangrijke verschillen.

1. In de psychosomatiek gaat het om de eenheid van geest en lichaam: psyche en soma. Bijvoorbeeld hoofdpijn als gevolg van psychische spanning. Bij een somatoforme aandoening gaat het om een lichamelijke aandoening die medisch niet verklaard kan worden, bijvoorbeeld een chronische pijnstoornis.
2. Een psychosomatische aandoening is een psychische klacht die zich manifesteert in een ook daadwerkelijk vastgestelde lichamelijke aandoening. Maar een somatoforme klacht is een lichamelijke klacht waarvan de oorzaak niet kan worden vastgesteld.

Beide woorden in een consult in een gezondheidscentrum. A is de arts (weet het ook niet meer) en P de patiënt (wanhopig).

P: De laatste weken weer zo’n last van mijn pols. Ik kom maar weer bij u.

A: Kunt u precies zeggen waar de pijn zit, en wanneer u die voelt?

P: Als ik de muis al vastpak!  Zou dat rsi-syndroom weer de kop opsteken? En ik heb ook iets gelezen over het carpaaltunnelsyndroom.

A: We hebben toch echt niets gevonden, Niets op de scans en de fysio zegt dat uw pols verder prima in orde is. Bent u misschien ook wat gestrest de laatste tijd?

P: Hoezo, mijn therapeut zegt dat ik voorlopig niet terug hoef te komen!

A: Tja, ik denk toch wel aan een psychosomatische aandoening.

P: Maar ik ben helemaal niet gestrest!

A: Nou misschien is het dan een somatoforme aandoening. Ik stel voor dat we het nog even aankijken. Zullen we over twee weken weer een afspraak maken om te kijken hoe het dan gaat?

Er is een klein betekenisverschil.

puberteit

overgang naar volwassenheid
In mijn puberteit had ik veel last van puistjes.

pubertijd

puberjaren
Mijn broertje had een lange pubertijd.

De spelling pubertijd is waarschijnlijk ontstaan uit een verkeerd begrip van het achtervoegsel teit: puberteit komt van het Latijnse pubertas, waarin -tas zich bij ons ontwikkelde tot -teit. Dit is een voorbeeld van volksetymologie, net zoals hangmat uit het Spaanse hamaca, of scheurbuik uit het Oudnoorse skyrbjûgr (van skyr 'melkgerecht' en bjûgr 'gezwel'). Omdat je in zo'n mat hangt, of bij zo'n ziekte last krijgt van buikkrampen, konden de spellingen hangmat en scheurbuik ontstaan.

Maar anders dan bij deze voorbeelden is puberteit blijven bestaan naast pubertijd, met een subtiel betekenisverschil: bij puberteit gaat het om de lichamelijke en psychologische rijping; pubertijd ziet op de periode waarin dit gebeurt. De spelling pubertijd, met het accent op de eerste lettergreep, is een mooi voorbeeld van een fout die zo acceptabel is dat die uiteindelijk in woordenboeken terecht is gekomen. Het betekenisverschil is overigens zeer gering, want puberteit betekent ook: 'tijd tussen kind-zijn en volwassenheid'.

Er is een betekenisverschil.

de punt

leesteken in de vorm van een stip
Aan het eind van een zin zet je een punt, vraagteken of uitroepteken.

het punt

plaats; kwestie; onderdeel
Dit is een prachtig punt om een foto te maken.
Zij sneed tactisch het heikele punt van de hoge huishouduitgaven aan.
Als laatste punt legde hij de regels uit rond puntkomma's en punten in opsommingen.

In Vlaanderen wordt het punt ook wel gebruikt in de betekenis van de punt.

Bij een aantal woorden geeft het lidwoord betekenisverschil. Voor andere min of meer bekende voorbeelden kijkt u bij de blik / het blik.

De woorden worden wel door elkaar gebruikt, maar er is betekenisverschil. En steward heeft nog een andere betekenis.

purser     

hoofd van bedienend personeel in vliegtuig, passagiersschip of luxe trein, lid van het bedienend personeel

• Een purser is verantwoordelijk voor een goede werksfeer aan boord en voor de klanttevredenheid.
• Bij de overstap op de TGV in Budapest staat bij elke wagon een purser klaar.

steward     

iemand die reizigers verzorgt in vliegtuig, passagiersschip of luxe trein, ordehandhaver en begeleider bij grote evenementen

• Ik werkte in een café maar wilde graag wat van de wereld zien, dus werd ik stewardess.
• Voor een ordelijke huldiging van Ajax is het inzetten van stadionstewards echt onvoldoende.
• Sabine had eerst een vakantiebaantje als corona-steward in de Zoo, en werkt nu in een hondenasiel.

Opmerkelijk is dat woordenboeken nog een aparte betekenis geven voor stewardess, namelijk: iemand die op dierententoonstellingen helpt met de verzorging. Maar deze betekenis lijkt in onbruik te zijn geraakt. Misschien was er wel kritisch commentaar van reizigers op luxe cruiseschepen op deze gelijkschakeling van mens en dier.

Soms wordt purser ook gebruikt in de betekenis steward. En dat is niet helemaal onlogisch Want de purser is als hoofd van het bedienend personeel zelf een meewerkende voorman of voorvrouw. In het luxe treinverkeer lijkt purser iets vaker voor te komen dan steward. Misschien komt dat wel door de oorspronkelijke betekenis: van het Engelse ‘purse’ voor ‘beurs’. Want de purser op het perron controleerde vroeger ook of iemand een geldig kaartje had.

De aanduiding steward kent een mannelijke en een vrouwelijk variant. Maar tegenwoordig noemen ook vrouwen zich steward, omdat ze een meer neutrale aanduiding belangrijk vinden. En ook omdat een vrouwelijke purser geen purseres genoemd wordt. Vraag blijft dan wel of steward niet al te mannelijk klinkt. Hoe dan ook, de keuze is uiteraard vrij.